Entre la tradición militar, la devoción popular y una singular elección al azar en la Paraná de 1825, el arcángel protector se convirtió en la figura tutelar del territorio entrerriano.
Cada 29 de septiembre es feriado provincial en Entre Ríos para celebrar la festividad de su patrono, San Miguel Arcángel. Sin embargo, la razón por la que un comandante celestial terminó encabezando la protección espiritual de los entrerrianos no responde únicamente a una tradición eclesiástica, sino a un hecho histórico documentado que combina los primeros años de la organización provincial, devociones coloniales y la simple suerte de un sorteo en la plaza pública.
Un vínculo forjado entre batallas y oratorios
La devoción a San Miguel en suelo entrerriano antecede con creces a la declaración oficial. Hacia mediados del siglo XVIII, en la zona conocida como la Bajada del Paraná, las incursiones de malones y las constantes tensiones de la frontera hacían de la figura de San Miguel —representado tradicionalmente como un guerrero que combate las fuerzas del mal— un símbolo de protección natural para los pobladores.
A esto se sumó la influencia militar durante las luchas por la independencia y las guerras civiles. Por entonces se solía encomendarse al guerrero celestial antes de las batallas, consolidando su presencia en las pequeñas capillas del litoral.
El sorteo de 1825: la decisión popular
El momento decisivo para la institucionalización de su patronazgo ocurrió en 1825. En aquel entonces, la villa de Paraná y sus alrededores necesitaban definir formalmente cuál sería la figura religiosa patrona que representara al pueblo y a las instituciones de la naciente provincia.
Ante la presencia de varias devociones fuertemente arraigadas —entre ellas la de la Virgen del Rosario—, el cura párroco Antolín Gil y Obligado tomó una decisión democrática y providencial para la época: llevar a cabo una votación y posterior sorteo público para elegir al santo protector.
El 29 de septiembre de 1825, reunidos en el templo principal, los vecinos introdujeron en una urna los nombres de los distintos santos y vírgenes venerados en la región. Al extraer el papel definitivo, el nombre que figuraba en la suerte fue el de San Miguel Arcángel. La coincidencia fue interpretada como una señal directa, ya que la extracción ocurrió precisamente en el día marcado por el calendario litúrgico para su festividad.
De Villa del Paraná a toda la provincia
Lo que comenzó como una designación para la villa cabecera pronto se expandió al resto del territorio. En 1851, la Legislatura provincial ratificó formalmente a San Miguel Arcángel como Patrono de la Provincia de Entre Ríos.
A lo largo de los siglos, la imagen del arcángel no solo permaneció en los altares, sino que dio nombre a villas, parroquias, escuelas y festejos comunitarios que se extienden desde las costas del Paraná hasta las del Uruguay.
Hoy, dos siglos después de aquel sorteo en la histórica urna, la jornada del 29 de septiembre sigue siendo un feriado provincial que recuerda el momento exacto en que la historia civil y la fe popular se encontraron para definir parte de la identidad de Entre Ríos.
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